Part I: The Questions a Playwright Must Ask
The first part
of my talk focused on what I called “The Questions a Playwright Must Ask.”
This segment revolved around 51 carefully curated questions designed to prompt
deep creative reflection. These questions spanned a wide range of areas, such
as:
- How to construct authentic, purposeful dialogue
- How to define characters and understand their
motivations
- How to shape action and determine dramatic rhythm
- How to distinguish between the plot (the
dramatic arrangement) and the storyline (the chronological sequence
of events)
Rather than offering prescriptive methods, these questions aimed to provoke exploration, offering playwrights a flexible framework to clarify their intentions and elevate their storytelling.
Part II: A Historical Journey Through Western Theatre
- In the second part of the session, I broadened the lens to offer an overview of Western theatre history, exploring how the evolution of theatre has always been intertwined with political, philosophical, and social transformations.
2.
We began with Greek and
Roman drama, reflecting on how theatre was born amid civic life and mythic
consciousness, and how its architecture and ritualistic nature influenced early
Christian church structures and medieval performance traditions. We
discussed how Roman theatre, in particular, emphasized
spectacle—bloodshed, betrayal, political intrigue—and how these elements
carried forward into Renaissance drama.
3.
I spoke about the
resurgence of Greco-Roman forms during the European Renaissance, and how
their influence shaped iconic Elizabethan playwrights like William
Shakespeare, Christopher Marlowe, Thomas Kyd, and John
Webster. We paid special attention to The Duchess of Malfi, a
haunting and complex tragedy of power and gender.
4.
We then examined the
historical impact of the English Civil War and the execution of Charles
I in 1649, which led to a 20-year ban on theatre. When the monarchy was
restored in 1660, so too was the stage—ushering in the rich and
flamboyant period of Restoration Theatre.
5.
The 18th century produced
few enduring works, with the notable exception of John Gay’s The Beggar’s
Opera—a subversive satire later reimagined by Bertolt Brecht as The
Threepenny Opera in the 20th century.
6.
The 19th century
marked the rise of realism in response to the intellectual revolutions
ushered in by thinkers such as Goethe, Karl Marx, and Charles
Darwin. This period saw groundbreaking work from Henrik Ibsen, George
Bernard Shaw, and J.B. Priestley, who grappled with the material
realities of modern life. Alongside them, dramatists like August Strindberg
and Luigi Pirandello pushed psychological and meta-theatrical
boundaries.
7.
The 20th century was
a rich tapestry of forms and styles. From Eugene O’Neill’s raw family
dramas to Arthur Miller’s Death of a Salesman, the American stage
evolved in bold new directions. I shared my admiration for Tennessee
Williams, especially A Streetcar Named Desire, The Glass
Menagerie, and my personal favorite, Suddenly, Last Summer.
8.
We also explored Edward
Albee and the Theatre of the Absurd, particularly through Eugène
Ionesco and Samuel Beckett, whose minimalist and existential dramas
reshaped modern expectations of theatrical language and structure. We touched
on W.B. Yeats’s Purgatory, which one of the participants had
translated into Bengali—a wonderful surprise that demonstrated the
cross-cultural resonance of even the most compact plays.
9.
The discussion also
included key Irish voices such as J.M. Synge and Brian Friel (Dancing
at Lughnasa), and we reflected on the contributions of Bertolt Brecht,
whose Epic Theatre redefined the role of politics, distance, and narrative in
performance.
10.
Among modern British
playwrights, I highlighted Harold Pinter, Peter Shaffer (The
Royal Hunt of the Sun, Equus, Amadeus), and Tom Stoppard,
known for structurally rich and intellectually complex plays like Arcadia,
Indian Ink, and Rosencrantz and Guildenstern Are Dead. I also
noted the important work of Caryl Churchill, one of the few prominent
female voices in Western theatre history, particularly her provocative Top
Girls.
11.
To bring the conversation
into the 21st century, I introduced contemporary voices such as Abhishek
Majumdar, Rajiv Joseph (notably Bengal Tiger at the Baghdad Zoo),
and Ella Hickson, whose play Oil led to a thoughtful conversation
about energy, history, and gender politics.
Together, both
parts of the lecture were designed to bridge craft and context,
pairing introspective creative tools with an expansive view of the theatrical
legacy we inherit—and challenge. Understanding the deep roots and shifting
traditions of Western theatre helps emerging playwrights situate their own
voices more confidently, whether they choose to follow those paths or carve
entirely new ones.
I was inspired
by the curiosity, engagement, and insights shared by the participants. Their
questions and reflections reminded me that theatre remains a living
conversation—one that transcends generations and borders. I look forward to
continuing this dialogue and to witnessing the bold, meaningful stories these
young writers will bring to the stage.
প্লেরাইটিং ওয়ার্কশপ ২০২৫: কিছু ভাবনা
২১ জুন ২০২৫
২০২৫ সালের ২১ জুন, রবিবার, আমি বাংলাদেশ শিল্পকলা একাডেমির প্লেরাইটিং ওয়ার্কশপ ২০২৫-এ একটি সেশন পরিচালনার সুযোগ পাই। এটি ছিল একদল উদ্যমী ও প্রতিশ্রুতিশীল নাট্যকারের সঙ্গে সংলাপে যুক্ত হওয়ার একটি আনন্দদায়ক ও অর্থবহ অভিজ্ঞতা।
লেকচারটি দুইটি পর্বে বিভক্ত ছিল—দুটি আলাদা অথচ পরস্পর-সম্পর্কিত অংশ—যার প্রতিটির উদ্দেশ্য ছিল অংশগ্রহণকারীদের নাট্যরচনার কৌশল ও শৈল্পিক দৃষ্টিভঙ্গি সম্পর্কে গভীরতর উপলব্ধি তৈরি করা।
পর্ব I: একজন নাট্যকারকে যেসব প্রশ্ন করতে হয়
লেকচারের প্রথম অংশে আমি আলোচনা করি: "একজন নাট্যকারকে যেসব প্রশ্ন করতে হয়"। এই পর্বে আমি ৫১টি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন উপস্থাপন করি, যা নাট্যকারদের সৃজনশীল চিন্তা ও নাট্যরচনার প্রক্রিয়া নিয়ে ভাবতে সাহায্য করে। এই প্রশ্নগুলো অনেকগুলি বিষয়কে স্পর্শ করে, যেমন:
-
কীভাবে সংলাপকে বাস্তব ও অর্থবহভাবে নির্মাণ করা যায়
-
কীভাবে চরিত্র নির্ধারণ ও তাদের অভ্যন্তরীণ প্রেরণা অনুধাবন করা যায়
-
কীভাবে কর্ম ও নাট্যগত গতি নির্ধারণ করা যায়
-
কীভাবে প্লট (নাট্য বিন্যাস) ও স্টোরিলাইন (ঘটনার কালানুক্রমিক ধারা) পৃথক করা যায়
এই প্রশ্নগুলোর উদ্দেশ্য ছিল কোনও নির্দিষ্ট নিয়ম চাপিয়ে দেওয়া নয়, বরং নাট্যকারদের অনুসন্ধানী ও পরীক্ষামূলক হতে উৎসাহিত করা—একটি নমনীয় কাঠামো তৈরি করা যার ভেতরে তারা তাদের কণ্ঠ ও গল্প বলার ধরন পরিষ্কারভাবে গড়ে তুলতে পারেন।
পর্ব II: পশ্চিমা নাট্যধারার ইতিহাসভিত্তিক একটি ভ্রমণ
১. সেশনের দ্বিতীয় অংশে আমি আলোচনার পরিধি সম্প্রসারিত করে পশ্চিমা থিয়েটারের ইতিহাসের একটি সামগ্রিক চিত্র তুলে ধরি। এখানে আমরা দেখেছি কীভাবে থিয়েটারের বিকাশ সর্বদাই রাজনৈতিক, দার্শনিক ও সামাজিক পরিবর্তনের সঙ্গে জড়িত ছিল।
২. আমরা শুরু করি গ্রিক ও রোমান নাট্যধারা দিয়ে—বিশ্লেষণ করি কীভাবে নাগরিক জীবন ও পৌরাণিক চেতনার ভেতর দিয়ে থিয়েটারের জন্ম হয়েছে, এবং কীভাবে এর স্থাপত্য ও আচার-অনুষ্ঠানের বৈশিষ্ট্য প্রভাব ফেলেছে প্রাথমিক খ্রিস্টান গির্জার কাঠামো ও মধ্যযুগীয় নাট্যধারায়। রোমান থিয়েটারে রক্তপাত, বিশ্বাসঘাতকতা ও রাজনৈতিক ষড়যন্ত্রের যে নাটকীয় রূপ দেখা যায়, তা রেনেসাঁস নাট্যে প্রবাহিত হয়েছে।
৩. আমি আলোচনা করি কিভাবে ইউরোপীয় রেনেসাঁসে গ্রিক-রোমান নাট্যরীতি পুনরুজ্জীবিত হয় এবং কিভাবে এই ধারা উইলিয়াম শেকসপিয়ার, ক্রিস্টোফার মার্লো, থমাস কিড ও জন ওয়েবস্টার-এর মতো এলিজাবেথীয় নাট্যকারদের রচনাকে প্রভাবিত করে। The Duchess of Malfi নাটকটি বিশেষভাবে আলোচিত হয়, যা শক্তি ও লিঙ্গ রাজনীতির একটি জটিল ও মর্মস্পর্শী ট্র্যাজেডি।
৪. এরপর আমরা পর্যালোচনা করি ১৬৪৯ সালে চার্লস I-এর মৃত্যুদণ্ড ও ইংলিশ সিভিল ওয়ার নাট্যচর্চার উপর কী প্রভাব ফেলে—যার ফলে ২০ বছরের জন্য ইংল্যান্ডে থিয়েটার নিষিদ্ধ হয়ে পড়ে। ১৬৬০ সালে রাজতন্ত্র পুনঃপ্রতিষ্ঠিত হলে থিয়েটারও ফিরে আসে, আর শুরু হয় রেস্টোরেশন থিয়েটারের রঙিন ও বর্ণাঢ্য যুগ।
৫. ১৮শ শতাব্দী তেমন কোনো দীর্ঘস্থায়ী নাটক উপহার না দিলেও, জন গে-র The Beggar’s Opera একটি ব্যতিক্রমী কাজ হিসেবে স্থান পায়—যেটিকে পরে বার্টোল্ট ব্রেখট বিংশ শতকে পুনরায় কল্পনা করে The Threepenny Opera তৈরি করেন।
৬. ১৯শ শতাব্দীতে, নাট্যধারা এক নতুন মোড় নেয় বাস্তবতাবাদ (realism)-এর মাধ্যমে। এই সময় , কোঁতে, কার্ল মার্কস ও ডারউইন-এর মতো চিন্তাবিদদের ভাবনা নাট্যচর্চায় গভীর প্রভাব ফেলে। এই পর্বে হেনরিক ইবসেন, জর্জ বার্নার্ড শ, ও জে.বি. প্রিস্টলি-র মতো নাট্যকারদের যুগান্তকারী কাজ পর্যালোচনা করি। পাশাপাশি স্ট্রিন্ডবার্গ ও পিরানদেল্লো নাটকে মনস্তাত্ত্বিক ও আত্ম-প্রতিফলনমূলক উপাদান যোগ করেন। ১৯ শতক হয়ে উঠেছিলো সাহিত্যে, চিত্রকলায় ও নাট্যকলায় বাস্তববাদের সুতিকাগার।
৭. ২০শ শতাব্দী ছিল নাট্যরীতির বৈচিত্র্যে পরিপূর্ণ এক সময়। ইউজিন ও’নিল-এর পারিবারিক নাটক থেকে শুরু করে আর্থার মিলার-এর Death of a Salesman—আমেরিকান থিয়েটার সাহসিকতার সঙ্গে এগিয়ে যায়। আমি বিশেষভাবে আমার প্রিয় নাট্যকার টেনেসি উইলিয়ামস-এর প্রশংসা করি, বিশেষ করে A Streetcar Named Desire, The Glass Menagerie, এবং আমার সবচেয়ে প্রিয় Suddenly, Last Summer।
৮. আমরা আলোচনায় এনেছি এডওয়ার্ড অলবি ও থিয়েটার অব দ্য অ্যাবসার্ড-এর কথা, বিশেষত ইয়ুজিন ইয়োনেস্কো ও স্যামুয়েল বেকেট-এর নাট্যভাষা ও কাঠামোর মিনিমালিস্টিক ও অস্তিত্ববাদী ব্যাখ্যার প্রসঙ্গ। আমরা ডব্লিউ.বি. ইয়েটস-এর Purgatory নাটক নিয়েও কথা বলেছি, যা এই কর্মশালার একজন অংশগ্রহণকারী বাংলা ভাষায় অনুবাদ করেছেন—একটি চমৎকার উদাহরণ আন্তসাংস্কৃতিক সংলাপের।
৯. আলোচনা ছুঁয়ে গেছে আইরিশ নাট্যকারদের—যেমন জে.এম. সিং ও ব্রায়ান ফ্রিয়েল (Dancing at Lughnasa)—এবং বার্টোল্ট ব্রেখট-এর এপিক থিয়েটার কীভাবে রাজনৈতিকতা, দূরত্ব ও বর্ণনার ধরনকে নতুন করে সংজ্ঞায়িত করেছে।
১০. আধুনিক ব্রিটিশ নাট্যকারদের মধ্যে আমি উল্লেখ করি হ্যারল্ড পিন্টার, পিটার শেফার (The Royal Hunt of the Sun, Equus, Amadeus) এবং টম স্টপার্ড, যিনি Arcadia, Indian Ink ও Rosencrantz and Guildenstern Are Dead-এর মতো গঠনগতভাবে সমৃদ্ধ ও চিন্তনধর্মী নাটক রচনা করেছেন। আমি বিশেষভাবে উল্লেখ করি ক্যারল চার্চিল-এর কথা, যিনি পশ্চিমা থিয়েটারের ইতিহাসে গুটিকয়েক শক্তিশালী নারী নাট্যকারদের একজন, এবং তার নাটক Top Girls নারীবাদী বক্তব্যে পরিপূর্ণ।
১১. ২১শ শতাব্দীতে, আমি আলোচনায় এনেছি সমকালীন নাট্যকারদের, যেমন অভিষেক মজুমদার, রাজীব জোসেফ (Bengal Tiger at the Baghdad Zoo), এবং এলা হিকসন, যাঁর নাটক Oil শক্তি, ইতিহাস ও লিঙ্গীয় রাজনীতির ওপর সংলাপকে উসকে দেয়।
ভবিষ্যতের দিকে তাকিয়ে
এই লেকচারের দুইটি অংশ একত্রে নাট্যরচনার কৌশল ও প্রেক্ষাপটকে সংযুক্ত করে—অন্তর্দৃষ্টিমূলক সৃজনশীল চর্চাকে ইতিহাস, উত্তরাধিকার ও পরিবর্তনের ধারার সঙ্গে জুড়ে দেয়। পশ্চিমা নাটকের শিকড় ও বিবর্তনের রূপরেখা জানলে উদীয়মান নাট্যকারেরা তাঁদের কণ্ঠকে আরও আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে গড়ে তুলতে পারেন—তারা চাইলে পূর্ববর্তী রীতির ধারাবাহিকতায় লিখতে পারেন, আবার চাইলে নতুন রীতিও গড়ে তুলতে পারেন।
এই কর্মশালায় অংশগ্রহণকারীদের কৌতূহল, অংশগ্রহণ ও দৃষ্টিভঙ্গি আমাকে অনুপ্রাণিত করেছে। তাদের প্রশ্ন ও প্রতিক্রিয়া আমাকে স্মরণ করিয়ে দিয়েছে—নাটক একটি জীবন্ত সংলাপ, যা প্রজন্ম ও সীমান্ত অতিক্রম করে। আমি এই সংলাপ অব্যাহত রাখতে চাই এবং অপেক্ষায় আছি, এই তরুণ লেখকদের কাছ থেকে সাহসী ও অর্থবহ নাটক মঞ্চে দেখার।
